"Il cane dorme nel giardino, al sole, in attesa che il padrone rientri a casa. Non sa dov'è andato né cosa sia andato a fare, e l'idea di seguirne le tracce, se mai l'ha tentato, è qualcosa cui non pensa più, tanti e tanto disorientanti sono i buoni e i cattivi odori di una città capitale. Non pensiamo mai che quello che i cani conoscono di noi sono altre cose di cui noi non abbiamo la minima idea".
"Quello che i cani conoscono di noi sono altre cose" dice José Saramago in un suo romanzo. E lo scrittore portoghese era una di quelle persone che ha saputo intessere un rapporto straordinario con i cani. E non solo sulla carta. Nel suo diario racconta che non è mai lui a sceglierli, sono loro a decidere che Saramago sarà il loro padrone. "Si collocano in casa", dice, "e diventano parte integrante della famiglia. E siccome si dispiacciono quando devo uscire e non posso portarli con me, a volte scappo dalla finestra per non farmi vedere".

È un'immagine di una commovente umanità quella di un premio Nobel per la letteratura, ultraottantenne, che si arrampica sul davanzale ed esce di soppiatto dalla finestra per non dare un dispiacere ai suoi cani, ma anche, immaginiamo, per fare loro una sorpresa e godersi gli scodinzolamenti e le feste, quando, più tardi, rientrerà dalla porta.

Cosa sanno di noi i cani? cosa immaginano? cosa pensano? Sono domande che ciascun proprietario si fa guardano il suo cane. Quante volte vedendolo accucciato ai nostri piedi ci è venuto da chiedergli la stessa cosa che un giorno Charlie Brown ha chiesto al suo bracchetto Snoopy. Charlie Brown è lì, con la ciotola in mano e dice a Snoopy: "mi piacerebbe che tu sapessi parlare e potessi dirmi quello che pensi", detto questo gli allunga il cibo; Snoopy lo divora nel breve giro di una vignetta, poi alza la testa e tra sé dice: "se sapessi parlare, non verrei certo a dire a te cosa penso!". ​Ha ragione Snoopy a non volerci dire cosa pensa. Ma non perché voglia fare il misterioso o ritenga che la comunicazione non sia possibile, ma, al contrario, perché tra uomo e cane non c'è bisogno di parlare. Perché è una relazione che dura da quarantamila anni (così ci dicono recenti studi di biologia molecolare); una relazione che da sempre si realizza nel gioco di sguardi tra l'uomo e l'animale, nel prendersi cura dell'altro, nel creare situazioni di collaborazione. In una parola nel convivere di uomini e di cani. E di questo si occupa Orion.

L'associazione Orion è stata fondata nel 2000 da Nicola Gianini e Matteo Casoni con l'intento di sviluppare anche in Ticino progetti di zooantropologia, a seguito dell’incontro avuto, qualche anno prima con il noto studioso italiano Roberto Marchesini. Come dice il nome stesso, la zooantropologia è una scienza che si occupa della relazione tra gli esseri umani e gli altri animali; una disciplina nata alla fine degli anni Ottanta e che ha in Italia il massimo esponente proprio nel professor Marchesini. L'acquisizione di fondo è semplice: nella storia l'animale è visto in contrapposizione all'uomo, è la condizione "bestiale" che l'uomo, grazie alla sua cultura, ha lasciato.